「枇杷(びわ)」と「琵琶(びわ)」はどちらが先なのでしょうか？

　実は、果実のビワは大昔からあったのですが、その名前は形が、楽器(がっき)の琵琶(びわ)に似ていることから付けられたものなのです。

　昔の記録(きろく)からビワの歴史をたどってみましょう。

　２世紀(せいき)ごろに書かれた「釈名(しゃくめい)」につぎのようにあります。

「枇杷はもと胡(こ)（中央アジア）の地に出(い)づ。前に押してひくのを枇(び)といい、手前にひくのを杷(は)という」

　これは琵琶について述べたものです。楽器(がっき)の琵琶は、中央アジアの遊牧民族(ゆうぼくみんぞく)がゲル（ユルト）や、馬の上でひきならしたものです。

　ビインとはね、パアンとかきならすのでピパ。これがピハ→ビワと変化したといわれています。楽器の琵琶の胴(どう)が木でつくられるので木へんをつけて「枇杷」と書き、のちに琴（こと）の一種(いっしゅ)だというので「琴(こと)」の字の上をそろえて「琵琶」と書くようになりました。

　植物(しょくぶつ)の枇杷が楽器の琵琶の地位を奪(うば)って「枇杷」と表記(ひょうき)されるようになったのは、５〜６世紀ごろではないかと言われています。つまり枇杷が栽培(さいばい)されだしたころと同じ時期(じき)です。

　ビワの実はまさに楽器の琵琶の形をしています。つまり「楽器の琵琶の形をした実のなる木」という意味で、これを枇杷と表記するようになりました。このように、植物名(しょくぶつめい)の枇杷は、楽器のビワが中国に広まったのちに登場(とうじょう)したことになります。

【琵】
「琵琶(びわ)」とは、（イ）果樹の名。びわの木。「枇杷」とも。（ロ）弦楽器(げんがっき)の名。びわの実形(じっけい)の胴(どう)に棹(さお)がついており、イラン起源(きげん)の四弦(しげん)またはインド起源(きげん)の五弦(ごげん)の弦楽器(げんがっき)。中国の阮咸(げんかん)（四弦）とともに奈良時代(ならじだい)に日本に伝来(でんらい)した。